Acerca de la espondilosis cervical

La espondilosis cervical es un desgaste por la edad de la columna del cuello. Se caracteriza por el desgaste de las articulaciones de la columna cervical y de los discos entre las vértebras. Este desgaste puede causar problemas de movimiento y de sensibilidad.

Suele haber formación de crecimientos de hueso, hernia de disco (cuando el disco se sale de su lugar) y engrosamiento (aumento de tamaño) de las articulaciones y los ligamentos. Esto puede estrechar el canal por donde pasa la médula espinal y limitar la movilidad del cuello.

Los síntomas pueden incluir debilidad, inestabilidad al caminar, menos destreza en las manos, dolor en el cuello y los brazos, dolor de cabeza, visión borrosa, zumbido en los oídos (tinnitus), palpitaciones (latidos rápidos o fuertes) y otros cambios en la sensibilidad.

Por lo general, se recomienda tratamiento sin cirugía para síntomas de leves a moderados. Los casos más graves pueden requerir cirugía. Es importante consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y para conocer las opciones de tratamiento adecuadas.

El desarrollo de la espondilosis cervical (desgaste en las vértebras del cuello) incluye varios factores, como:

• Cambios en la estructura: El desgaste de las vértebras cervicales, de los discos entre las vértebras y de los ligamentos puede apretar la médula espinal dentro del canal de la columna.
• Factores de movimiento: Los movimientos repetidos de flexión, extensión y rotación del cuello pueden empeorar la compresión y afectar el flujo de sangre en la médula espinal.
• Isquemia de la médula espinal (menos flujo de sangre): El flujo de sangre a la médula puede bajar por los cambios en la estructura y los factores de movimiento mencionados.

Factores de riesgo no modificables (que una persona no puede cambiar) para la espondilosis cervical incluyen:

• Edad: La edad avanzada es un factor común para desarrollar esta afección.
• Genética: Algunos tipos de espondilosis cervical aparecen en varias personas de la misma familia, lo que sugiere un factor hereditario.
• Lesión previa en el cuello.

Factores de riesgo modificables (que una persona puede cambiar) para la espondilosis cervical incluyen:

• Tabaquismo: Fumar se asocia con un mayor riesgo de desarrollar esta afección.
• Movimientos repetitivos: Algunos trabajos o actividades con movimientos repetitivos del cuello (por ejemplo, mirar hacia arriba o hacia abajo todo el tiempo, o forzar el cuello al levantar objetos pesados) pueden contribuir a su desarrollo.

Es importante saber que estos factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar espondilosis cervical, pero no la garantizan. Consulte siempre con un profesional de la salud para recibir consejos y opciones de manejo personalizadas.

Los síntomas tempranos más comunes de la espondilosis cervical (desgaste de las articulaciones y discos del cuello) incluyen:

• Dolor de cuello
• Dolor que se extiende hacia la cabeza o los hombros
• Hinchazón en el cuello
• Rigidez en el cuello
• Espasmos musculares
• Dolores de cabeza
• Sensación de chasquido al girar el cuello

A medida que la espondilosis cervical avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Problemas de equilibrio y dificultad para caminar
• Movimientos rígidos o cambios en la postura
• Debilidad en brazos y piernas
• Falta de destreza en las manos

Si la médula espinal se comprime, pueden presentarse síntomas como hormigueo o entumecimiento en brazos o piernas, pérdida de la coordinación (dificultad para caminar) o pérdida del control para orinar o de las piernas. En algunos casos, la presión sobre los vasos sanguíneos puede afectar el flujo de sangre al cerebro y causar mareo y desmayos. Estos son síntomas de alarma importantes que requieren atención médica de emergencia.

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Si usted presenta alguno de estos síntomas, consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la espondilosis cervical (desgaste de la columna del cuello), se pueden hacer los siguientes exámenes y pruebas:

• Evaluación de síntomas y examen físico: se revisan los síntomas que usted cuenta y los signos en el cuerpo, como dolor de cuello, movimientos del cuello limitados, entumecimiento o debilidad en los brazos o manos, y mareo o vértigo (sensación de que todo da vueltas).
• Estudios de imagen: radiografía, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM) para ver la columna del cuello y detectar problemas estructurales o cambios por desgaste.
• Estudios de electrofisiología de los nervios: incluyen pruebas como la electromiografía (EMG) y los potenciales evocados somatosensoriales (PES). Estas pruebas dan información sobre daño en los nervios y lesiones en la médula espinal o el cerebro.

Es importante saber que no siempre se necesitan todos los exámenes para cada persona. La decisión depende de su situación y del criterio del profesional de la salud. Consulte siempre a su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Los objetivos del tratamiento de la espondilosis cervical (desgaste de la columna del cuello) son aliviar el dolor, mejorar la función y evitar que la afección avance. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan:

Medicamentos:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): ayudan a reducir el dolor y la inflamación.
• Relajantes musculares: ayudan a aliviar los espasmos en el cuello.
• Analgésicos para dolor fuerte: pueden recetarse, pero úselos con cuidado y por poco tiempo.

Terapias:

• Ejercicios de fisioterapia: fortalecen los músculos del cuello y mejoran la flexibilidad para ayudarle a funcionar mejor.
• Terapia de tracción: estira suavemente el cuello para aliviar la presión sobre los nervios y reducir el dolor.
• Terapia manual: técnicas como masaje o movilización (movimientos suaves de las articulaciones) para mejorar el movimiento y reducir el dolor.
• Psicoterapia: la terapia cognitivo-conductual puede ayudarle a dormir mejor y a sentir menos dolor.

Procedimientos terapéuticos:

• Inyecciones de esteroides en el espacio epidural: dan alivio temporal al reducir la inflamación alrededor de los nervios afectados.
• Ablación por radiofrecuencia: usa calor para interrumpir las señales de los nervios y aliviar el dolor.
• Cirugía de la columna cervical: opción para casos graves que no mejoran con otros tratamientos.

Cambios en los hábitos de salud:

• Mantener buena postura y evitar actividades que fuerzan el cuello puede ayudar a prevenir más daño.
• Hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable mejora la salud de la columna.

Recuerde: es importante consultar con su profesional de la salud antes de empezar cualquier medicamento o tratamiento. Ellos pueden evaluar su situación y darle recomendaciones personalizadas. La dosis y los posibles efectos secundarios pueden variar por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para usted. Consulte a su profesional de la salud y lea la información que viene con su medicamento.