Acerca de la necrosis avascular

La necrosis avascular, también llamada osteonecrosis o necrosis aséptica, es una afección en la que falta flujo de sangre al hueso. Esta falta de sangre hace que el hueso muera, lo que causa dolor, dificultad para moverse y posible daño en la articulación. Suele afectar los huesos de las caderas, rodillas, hombros y tobillos.

La necrosis avascular puede tener varias causas, como traumatismos, uso de esteroides (corticoides), consumo excesivo de alcohol, lesiones en las articulaciones y algunas enfermedades de base, como el lupus eritematoso sistémico (una enfermedad autoinmunitaria).

Si no se trata, puede provocar fracturas del hueso y el colapso de la articulación afectada. En casos graves, puede ser necesaria una cirugía para reemplazar la articulación.

La necrosis avascular es una afección en la que el tejido del hueso muere por falta de riego de sangre. Esto causa dolor en las articulaciones, destrucción del hueso y pérdida de la función de la articulación.

Factores de riesgo no modificables (factores que una persona no puede cambiar) para la necrosis avascular:

• Trauma: Una lesión en una articulación o un hueso puede interrumpir el flujo de sangre y aumentar el riesgo de necrosis avascular.
• Edad: Puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común entre los 30 y 60 años.
• Sexo: Afecta a hombres y mujeres. Sin embargo, algunas afecciones como el lupus eritematoso sistémico (LES) son más frecuentes en mujeres, lo que aumenta su riesgo de necrosis avascular.
• Enfermedades de base: Algunas afecciones médicas, como lupus eritematoso sistémico (LES), anemia de células falciformes (drepanocitosis), infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), enfermedad de Gaucher, pancreatitis y trastorno por consumo de alcohol, pueden aumentar el riesgo.

Factores de riesgo modificables (factores que una persona sí puede cambiar) para la necrosis avascular:

• Uso de corticoesteroides: El uso de medicamentos corticoesteroides (medicinas para bajar la inflamación), como prednisona, es uno de los factores de riesgo más importantes. Estos medicamentos pueden alterar el flujo de sangre al hueso y aumentar el riesgo de muerte del tejido óseo.
• Consumo excesivo de alcohol: Beber alcohol en exceso debilita los huesos y afecta el flujo de sangre, lo que aumenta el riesgo.
• Fumar: Fumar daña los vasos sanguíneos y reduce el flujo de sangre a los huesos, por lo que quienes fuman son más propensos a tener necrosis avascular.
• Obesidad: Tener sobrepeso u obesidad pone carga extra en las articulaciones. Esto puede disminuir el flujo de sangre y aumentar el riesgo.
• Uso prolongado de bifosfonatos (medicamentos para tratar la osteoporosis y fortalecer los huesos).

Es importante saber que, aunque los factores no modificables no se pueden cambiar, conocerlos ayuda a identificar a las personas con mayor riesgo de necrosis avascular. En cambio, los factores modificables se pueden abordar con cambios en el estilo de vida o con medidas médicas para reducir el riesgo de desarrollarla.

Al reconocer estas causas y factores de riesgo, los profesionales de la salud pueden brindar orientación y medidas adecuadas a las personas que pueden tener un riesgo aumentado.

En las primeras etapas de la necrosis avascular (NAV), cuando parte del hueso muere por falta de riego de sangre, es posible no tener síntomas. Sin embargo, a medida que avanza, puede empezar a sentir dolor. La NAV puede afectar cualquier articulación. Con más frecuencia afecta la cadera, pero también puede presentarse en los tobillos, las rodillas, los hombros y la mandíbula.

Síntomas comunes de la necrosis avascular:

• Dolor, sobre todo si la NAV afecta articulaciones que soportan peso. Al principio, la mayoría de las personas sienten dolor al apoyar peso en la articulación afectada, pero después puede doler incluso en reposo.
• Rigidez en las articulaciones
• Pérdida de movimiento
• Aumento repentino del dolor si el extremo del hueso se colapsa
• Artritis (inflamación de la articulación)

En casos más graves:

• Deterioro o debilidad
• Dolor persistente

Para diagnosticar la osteonecrosis (necrosis avascular; muerte del tejido óseo por falta de riego sanguíneo), el personal de salud puede realizar los siguientes exámenes y procedimientos:

• Antecedentes médicos: El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia médica para conocer su salud general y posibles factores de riesgo.
• Examen físico: Buscarán señales como dolor, hinchazón o bultos en la zona afectada.
• Pruebas de imagen: Se usan para diagnosticar la osteonecrosis y saber qué tan grave es.
• Rayos X: Dan información inicial y ayudan a descartar otras causas de dolor en la articulación.
• Resonancia magnética (RM): Es muy sensible y se usa con frecuencia para detectar señales de osteonecrosis antes de que aparezcan síntomas. Da imágenes detalladas del hueso y permite evaluar el daño.
• Tomografía computarizada (TC): También da imágenes detalladas del hueso y ayuda a evaluar el estadio o la gravedad de la osteonecrosis.

Otros exámenes y clasificaciones para determinar el estadio o la gravedad:

• Clasificación de Steinberg: La osteonecrosis se divide en siete estadios con este sistema. Se basa en hallazgos en imágenes de rayos X, resonancia magnética (RM) y gammagrafía ósea (estudio nuclear que muestra la actividad del hueso). Los estadios van desde radiografías normales o no diagnósticas (estadio 0) hasta cambios degenerativos avanzados (estadio VI).
• Clasificación de Dorr: Se usa para evaluar la forma del fémur proximal (la parte alta del fémur, cerca de la cadera) en la osteonecrosis. Ayuda a ver la forma y el grosor del hueso en las imágenes. Incluye tres tipos: tipo A con paredes externas del hueso (corteza) gruesas; tipo B con pérdida de hueso proximal; y tipo C con pérdida importante del grosor de la pared externa (cortical).

Importante: No todas estas pruebas o clasificaciones son necesarias en todas las personas con osteonecrosis. La forma de hacer el diagnóstico depende de sus síntomas, su historia médica y la evaluación de su profesional de salud.

Los objetivos del tratamiento de la necrosis avascular (NAV) —cuando el hueso no recibe suficiente sangre y parte del hueso muere— son evitar que la enfermedad avance, aliviar el dolor y recuperar el movimiento y la movilidad de la articulación. Las opciones de tratamiento incluyen:

Medicamentos:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para ayudar a aliviar el dolor. Los AINE están disponibles sin receta o con receta.
• Medicamentos para la osteoporosis. Podrían ayudar a frenar la progresión de la NAV.
• Medicamentos que ayudan a evitar bloqueos o coágulos en los vasos sanguíneos para que la sangre llegue al hueso. Esto puede incluir medicamentos para bajar el colesterol y anticoagulantes.

Terapias:

• Fisioterapia o rehabilitación: se enfoca en ejercicios que mejoran el movimiento de la articulación y fortalecen los músculos alrededor de las articulaciones afectadas. Por ejemplo, hacer movimientos circulares de la cadera mientras se apoya en algo puede mejorar la movilidad y reducir el dolor. También puede ser útil usar un bastón o muletas para caminar.

Procedimientos terapéuticos:

• Artroplastia total de cadera (ATC): consiste en reemplazar la articulación de la cadera dañada por una articulación artificial. También se pueden reemplazar otras articulaciones, como la rodilla.

Cambios en el estilo de vida:

• Modificaciones del estilo de vida: Hacer ciertos cambios puede ayudar a prevenir la NAV o a frenar su avance. Estos incluyen:
• Consumir alcohol con moderación: beber en exceso aumenta el riesgo de NAV, por eso es importante limitar el consumo de alcohol.
• Dejar de fumar: fumar también aumenta el riesgo de NAV. Al dejar de fumar, mejora el flujo de sangre hacia los huesos.
• Hablar sobre alternativas a los corticosteroides (medicamentos tipo cortisona): si usted toma corticosteroides, conversar con su médico sobre opciones alternativas puede ayudar a reducir el riesgo de NAV.

Es importante saber que las opciones de tratamiento pueden variar según su edad, la etapa de la enfermedad, qué hueso está afectado y el grado de daño del hueso. Los tratamientos sin cirugía, como la fisioterapia y los medicamentos, pueden ser efectivos en etapas tempranas o cuando la NAV afecta solo un área pequeña. Sin embargo, las formas avanzadas de NAV o el compromiso de huesos que soportan el peso, como la cadera o la rodilla, pueden requerir cirugía, como la ATC. Siempre consulte con un profesional de la salud para recibir recomendaciones personalizadas. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su caso. Los medicamentos pueden causar efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.

Recuerde: actuar temprano y tratar los factores de riesgo puede mejorar mucho los resultados en personas con NAV.

A medida que avanza la osteonecrosis (necrosis avascular), puede causar debilidad y pérdida de fuerza, dolor continuo y destrucción de la articulación que no se puede reparar. En algunos casos, es necesario reemplazar la articulación. En general, los resultados de la osteonecrosis no son buenos, incluso con tratamiento temprano. De hecho, 59 de cada 100 personas sin síntomas después presentan síntomas o sufren colapso del hueso (hundimiento del hueso).

Es importante saber que, aunque estos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la función, por lo general no frenan el avance de la osteonecrosis.

En cuanto a las complicaciones, la osteonecrosis puede causar inmovilidad y discapacidad si no se trata o si avanza a una etapa grave. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para reemplazar la articulación.