Acerca de la hernia de disco

Una hernia de disco, también llamada disco roto o disco desplazado, ocurre cuando uno de los discos que amortiguan las vértebras de la columna vertebral se comprime y se abulta hacia afuera. Con el tiempo, el disco puede romperse. El dolor ocurre cuando el disco abultado presiona un nervio. La parte baja de la espalda es la zona más común, aunque también puede pasar en el cuello.

La columna vertebral está hecha de huesos llamados vértebras. Entre ellos hay discos intervertebrales. Cada disco tiene tres partes:

• Núcleo pulposo: la parte interna con consistencia de gel.
• Anillo fibroso: la capa externa resistente.
• Placas terminales de cartílago: están entre el disco y las vértebras vecinas.

En una hernia de disco, el anillo fibroso se desgarra o se rompe. Esto permite que parte del núcleo pulposo empuje hacia el canal espinal. Si presiona un nervio, puede causar dolor y afectar el movimiento.

Las causas de una hernia de disco incluyen daño en la capa externa del disco, lo que permite que la sustancia interna se salga. Esto puede ocurrir por el desgaste gradual y el uso excesivo con el tiempo. También puede deberse a factores como el estrechamiento del canal de la columna (estenosis espinal) y los trastornos del tejido conectivo (el tejido que sostiene y une partes del cuerpo). Otras causas incluyen lesiones repentinas o a largo plazo, mala postura y tener enfermedad del disco intervertebral.

Factores de riesgo no modificables (factores que una persona no puede cambiar o controlar) para una hernia de disco:

• Edad: Es más común en personas de 30 a 50 años. En general, el envejecimiento aumenta el riesgo de hernia de disco porque los discos de la columna se degeneran con la edad.
• Sexo: Es más común en los hombres.

Factores de riesgo modificables (factores que una persona puede cambiar o controlar) para una hernia de disco:

• Peso: Tener sobrepeso aumenta la probabilidad.
• Ocupación: Trabajos físicos con levantamiento de peso pueden contribuir.
• Estilo de vida: La vida sedentaria y fumar se asocian con un mayor riesgo.

Es importante saber que estos factores pueden aumentar la probabilidad de tener una hernia de disco, pero no la garantizan. Mantener un estilo de vida saludable y usar buena mecánica corporal (por ejemplo, técnica correcta al levantar objetos pesados) puede ayudar a reducir el riesgo.

Síntomas de una hernia de disco:

• Adormecimiento u hormigueo: Ocurre cuando la hernia de disco presiona la médula espinal (el cordón de nervios dentro de la columna) o los nervios que salen de ella. Las sensaciones pueden sentirse en los brazos o en las piernas.
• Debilidad muscular: Cuando una hernia de disco presiona un nervio, los músculos conectados a ese nervio pueden debilitarse. Esto puede causar tropiezos al caminar.
• Dolor: Por lo general se siente en la espalda, pero puede irse hacia los brazos o las piernas. Algunas personas lo describen como ardor o como un dolor punzante.

A medida que la hernia de disco avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes:

• Dolor que empeora después de estar de pie o sentado
• Hormigueo o ardor cerca de la zona afectada
• Dolor y adormecimiento en un lado del cuerpo
• Debilidad en una o en ambas piernas

Si la médula espinal queda comprimida, pueden presentarse síntomas como hormigueo o adormecimiento en los brazos o las piernas, pérdida de coordinación (dificultad para caminar) o pérdida del control de la vejiga o de las piernas. Estos son síntomas de alarma importantes que requieren atención médica de emergencia.

Recuerde: estos síntomas pueden variar según la ubicación de la hernia de disco. Es importante consultar a un profesional de la salud si sospecha que tiene una hernia de disco para evitar posibles complicaciones.

Para diagnosticar una hernia de disco, el médico puede hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico: El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y si tuvo algo parecido antes. También puede hacer un examen físico para revisar sus reflejos, la fuerza de los músculos, qué tanto se mueve, cómo camina y la sensibilidad al tacto.
• Estudios de imagen: Si hay síntomas neurológicos (como debilidad, adormecimiento u hormigueo) o si el examen físico indica que se necesita estudiar más, pueden pedir estudios de imagen. Estos incluyen:
• Tomografía computarizada (TC).
• Resonancia magnética (RM).
• Radiografías (rayos X).
• Discograma (prueba con contraste para evaluar los discos entre las vértebras).
• Mielograma (prueba con contraste para ver la médula espinal y las raíces nerviosas).

Estos estudios ayudan a ver qué tan grande es la hernia del disco, el estado de la médula espinal y las raíces nerviosas, y los huesos de la columna (vértebras).

Según su caso, pueden hacer otros exámenes o procedimientos. Es importante consultar con su profesional de la salud para recibir un diagnóstico adecuado y decidir cuáles exámenes, pruebas o procedimientos son los más apropiados para su situación.

Las metas del tratamiento y las opciones para la hernia de disco incluyen:

• Alivio del dolor: Medicamentos como los antiinflamatorios no esteroides (AINE), los relajantes musculares y los analgésicos pueden ayudar a calmar el dolor causado por una hernia de disco. Los AINE bajan la inflamación. Los relajantes musculares ayudan a relajar los músculos y a quitar los espasmos musculares. Los analgésicos, como paracetamol (acetaminofén), pueden dar alivio temporal.
• Reducir la inflamación: Medicamentos para bajar la inflamación, como los corticosteroides, se pueden recetar para reducir la inflamación alrededor de la hernia de disco y aliviar los síntomas.
• Fisioterapia: La fisioterapia busca fortalecer los músculos que sostienen la columna y mejorar la flexibilidad. El equipo de fisioterapia puede usar técnicas como terapia manual, ejercicios y estiramientos para aliviar el dolor y mejorar la función.
• Inyecciones epidurales de corticosteroides: En algunos casos, un profesional de la salud puede recomendar una inyección epidural de corticosteroide. Este procedimiento consiste en inyectar un medicamento corticosteroide en el espacio epidural alrededor de los nervios de la columna para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
• Cambios en el estilo de vida: Cambiar ciertos hábitos puede ayudar a manejar los síntomas y prevenir más lesiones. Esto puede incluir mantener buena postura, evitar levantar peso o hacer movimientos repetitivos que fuercen la espalda, hacer ejercicio de forma regular para fortalecer los músculos del centro del cuerpo y controlar el peso.

Es importante saber que las opciones de tratamiento pueden variar según la gravedad de la hernia de disco y las necesidades de cada persona. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y recomendaciones personalizadas. La dosis de los medicamentos y sus efectos secundarios pueden verse afectados por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso y lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.