Medicamentos biológicos para tratar la artritis reumatoide

Los medicamentos biológicos son un tipo de medicina que puede ayudar a tratar la artritis reumatoide (AR). Son tratamientos del sistema de defensas (sistema inmunitario) que actúan sobre partes específicas que participan en la inflamación. Buscan aliviar los síntomas y evitar que las defensas ataquen los tejidos sanos que cubren las articulaciones. Eso es lo que causa dolor, hinchazón y deformidades en la AR.

La enfermedad puede tener efectos graves y limitantes. Puede causar síntomas parecidos a la gripe, pérdida de peso y cansancio general. Los tratamientos tradicionales no siempre funcionan en todas las personas con AR. Cuando esos tratamientos no funcionan, los medicamentos biológicos ofrecen otra opción. En algunas personas, la AR puede llevar a no poder trabajar en un plazo de 23 años desde que comienza. Los medicamentos biológicos pueden marcar una gran diferencia para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de quienes viven con esta enfermedad.

Los medicamentos biológicos actúan al dirigirse a partes específicas del sistema inmunitario que participan en la inflamación. Estos medicamentos interrumpen las señales que causan inflamación y daño en las articulaciones en la artritis reumatoide (AR). Así funcionan para tratar la AR:

• Dirigidos a proteínas específicas:
• Los biológicos se diseñan para actuar sobre proteínas o citoquinas (proteínas que envían señales) que intervienen en la inflamación. Los primeros biológicos aprobados para tratar la AR fueron los biológicos anti-TNF. Estos bloquean el factor de necrosis tumoral (TNF), una proteína que activa ciertas células del cuerpo y puede causar daño articular.
• Interrumpen señales del sistema inmunitario:
• Los biológicos interrumpen señales del sistema inmunitario que contribuyen a la inflamación y al daño del tejido de la articulación. Pueden frenar señales químicas relacionadas con la inflamación o interferir directamente con la actividad de las células T y las células B (tipos de glóbulos blancos) que participan en el proceso inflamatorio.
• Control de la inflamación de la AR:
• Los biológicos son más dirigidos que los medicamentos tradicionales para la AR, llamados antirreumáticos modificadores de la enfermedad (medicamentos que cambian el curso de la enfermedad), y pueden ser más eficaces para frenar el avance de la AR. Actúan sobre mediadores de la inflamación de la AR y ayudan a reducir el dolor, la hinchazón y el daño de las articulaciones.
• Diferentes formas de administración:
• Los tratamientos biológicos para la AR pueden darse con plumas autoinyectables, jeringas precargadas o infusiones. Las plumas autoinyectables permiten aplicarse el medicamento en la piel con un autoinyector. Las jeringas precargadas requieren una inyección manual. Las infusiones se administran por vía intravenosa en un hospital o clínica, o incluso en casa.

Como cualquier medicamento, los biológicos pueden causar efectos secundarios. Los más comunes son reacciones en el lugar de la inyección, infecciones respiratorias altas y dolor de cabeza. Los efectos secundarios graves son poco frecuentes y debe comentarlos con su profesional de la salud.

En resumen, los medicamentos biológicos para tratar la artritis reumatoide actúan al dirigirse a partes específicas del sistema inmunitario que causan inflamación e interrumpen señales que contribuyen al daño del tejido articular. Estos medicamentos pueden ayudar a frenar el avance de la AR y a reducir síntomas como dolor e hinchazón en aproximadamente 60 de cada 100 personas con AR.

Para usar o aplicarse medicamentos biológicos (tratamientos hechos a partir de organismos vivos), siga estos pasos:

• Prepare los suministros: ponga una toallita con alcohol, un contenedor para agujas y una bola de algodón o una gasa, junto con su jeringa.
• Elija el sitio de inyección: la parte frontal del muslo o el abdomen son buenas opciones. No se acerque a menos de 5 cm del ombligo ni a una zona donde ya se inyectó antes.
• Antes de empezar, lávese bien las manos.
• Limpie el sitio de inyección con la toallita con alcohol.
• Sostenga la jeringa con una mano y retire con cuidado la tapa de la aguja con la otra. No toque la aguja.
• Revise el medicamento: el líquido en la jeringa debe ser claro o amarillo. Si se ve turbio o tiene grumos o partículas grandes, no lo use.
• Sostenga el cuerpo de la jeringa con el pulgar y el dedo índice.
• Con la otra mano, pellizque la piel en el sitio de inyección para formar un pliegue.
• Inserte la aguja en un ángulo de 45° y empuje el émbolo hasta inyectar todo el medicamento.
• Retire la aguja lentamente, manteniendo el ángulo de 45°.
• Después de retirar la aguja, cubra el sitio de inyección con una bola de algodón o una gasa.
• Coloque las jeringas usadas en un contenedor para agujas para desecharlas de forma segura.

Ahora, hablemos de precauciones y posibles efectos secundarios de los medicamentos biológicos:

• Antes de empezar el tratamiento con medicamentos biológicos, hable con su médico sobre las pruebas que pueda necesitar antes, durante o después del tratamiento.
• Pregunte a su médico qué signos y síntomas de efectos secundarios debe vigilar.
• Hable también sobre qué medicamentos, suplementos o vacunas debe evitar mientras usa medicamentos biológicos.
• Consulte a su médico antes de ponerse cualquier vacuna mientras usa medicamentos biológicos, porque algunas vacunas con virus vivos podrían no recomendarse.

Posibles efectos secundarios:

• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Dolor alrededor del sitio de inyección
• Dolores musculares y articulares
• Dolor de garganta
• Reacciones alérgicas: si sospecha una reacción alérgica, comuníquese con su médico de inmediato.

Es importante saber que, aunque los medicamentos biológicos por lo general son seguros, pueden tener interacciones con otros medicamentos. Antes de empezar el tratamiento biológico, informe a su médico sobre todos los medicamentos de venta libre o con receta, suplementos, productos herbales y vitaminas que esté tomando.

Si tiene dudas o preguntas sobre cómo usar o aplicarse medicamentos biológicos, consulte siempre a su médico para recibir consejos y orientación personalizados, según sus necesidades.