Cómo afecta la sepsis a los pulmones

La sepsis ocurre cuando el sistema de defensa del cuerpo reacciona en exceso a una infección y daña sus propios tejidos. Es una enfermedad grave que puede afectar mucho la función de los pulmones. Cuando una persona tiene sepsis, su sistema inmunitario se descontrola. Esto hace que los órganos no funcionen bien y, con el tiempo, que puedan dejar de funcionar.

Cuando la sepsis reduce la función pulmonar, se daña el revestimiento interno de los vasos sanguíneos (endotelio) y las células que cubren los sacos de aire de los pulmones (epitelio alveolar). Este daño hace que entre líquido de más en los sacos de aire (alvéolos). Entonces cuesta pasar el oxígeno de los pulmones a la sangre.

Cuando el tejido del pulmón se infecta durante la sepsis, el cuerpo libera muchas sustancias inflamatorias. Estas activan varias células en los pulmones, como los macrófagos alveolares (células de defensa del pulmón), las células del epitelio, las células del endotelio y los leucocitos multinucleados (un tipo de glóbulo blanco). Esto provoca una inflamación en cadena, sin control. Así se dañan, en forma directa e indirecta, las células del epitelio alveolar y del endotelio de los vasos. Ese daño afecta el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) en los pulmones. Causa lesión pulmonar grave y baja la función pulmonar. También hace que los pulmones se vuelvan más rígidos.

Factores de riesgo para desarrollar disminución de la función pulmonar por sepsis:

• Consumo excesivo de alcohol
• Neumonía previa
• Edad avanzada
• Pancreatitis
• Tabaquismo
• Abdomen agudo: dolor abdominal repentino e intenso causado por infección, inflamación, coágulos o una obstrucción.
• Cáncer de pulmón previo
• Obesidad: se asocia con efectos negativos en la función pulmonar que hacen a los pulmones más vulnerables a infecciones bacterianas.

Los síntomas pueden variar. Puede presentarse insuficiencia respiratoria, que ocurre cuando el nivel de oxígeno en los pulmones baja mucho o sube el dióxido de carbono. Esto puede pasar por no poder respirar bien e incluso puede hacer que la respiración se detenga por completo. Otras complicaciones pueden incluir la misma sepsis, que es una respuesta inflamatoria muy intensa en todo el cuerpo, puede causar falla de varios órganos y poner en riesgo la vida. Además, pueden ocurrir complicaciones específicas como abscesos pulmonares (bolsas de pus infectadas en los pulmones) o empiema (acumulación de pus infectado en la cavidad pleural, alrededor de los pulmones). Un tratamiento rápido es vital para reducir el riesgo de estas complicaciones.

El tratamiento se enfoca en combatir la infección y reducir la inflamación. Por lo general, incluye administrar antibióticos para atacar la infección y brindar cuidados de apoyo, como oxígeno para mejorar los niveles de oxígeno en el cuerpo. En casos graves, puede ser necesaria la ventilación mecánica (una máquina que ayuda a respirar). La meta del tratamiento es estabilizar su condición, mejorar la función pulmonar y evitar más daño a los órganos.

Aunque no siempre es posible prevenir por completo la disminución de la función pulmonar por sepsis, usted puede tomar medidas para bajar su riesgo. Dé prioridad a la prevención temprana con buena higiene, como lavarse las manos con regularidad, y vacunarse contra infecciones como la neumonía. La detección temprana también es clave: busque atención médica de inmediato si aparecen síntomas de infección. Por último, una intervención temprana con antibióticos adecuados a tiempo puede ayudar a evitar que la sepsis avance y cause daño grave a los órganos.

Esta información es solo educativa y no reemplaza el consejo médico. Si le preocupa su salud o tiene síntomas relacionados con la sepsis o con problemas de la función pulmonar, consulte a un profesional de la salud que pueda darle orientación personalizada según su situación.