Acerca de la anemia perniciosa

La anemia perniciosa es un problema de salud en el que falta vitamina B12. Esta vitamina es necesaria para producir glóbulos rojos sanos.

Es una enfermedad autoinmunitaria: el sistema de defensas del cuerpo ataca por error a células del estómago que producen una sustancia llamada factor intrínseco. El factor intrínseco es esencial para absorber la vitamina B12 de los alimentos en el intestino delgado.

Sin suficiente vitamina B12, la producción y la función de los glóbulos rojos se afectan y se produce anemia.

La anemia perniciosa es poco común: afecta a 1 de cada 1,000 personas en la población general y a 19 de cada 1,000 personas mayores de 60 años. Sin embargo, causa hasta 50 de cada 100 casos de anemia por falta de vitamina B12 en adultos.

El tratamiento suele incluir inyecciones regulares de vitamina B12 o pastillas de vitamina B12.

La anemia perniciosa ocurre por una inflamación autoinmunitaria en el estómago (cuando las defensas del cuerpo atacan por error) y por no poder absorber la vitamina B12 en el intestino delgado. Hay dos causas principales de la anemia perniciosa:

• Causa autoinmunitaria: En la mayoría de los casos, el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) ataca por error y destruye las células del estómago que producen una sustancia llamada factor intrínseco. El factor intrínseco es necesario para absorber la vitamina B12 en el intestino delgado.
• Causa genética: Algunas personas pueden tener una predisposición genética, es decir, una tendencia heredada a desarrollar anemia perniciosa.

En cuanto a los factores de riesgo, se pueden dividir en no modificables y modificables:

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar o controlar). Incluyen:

• Edad: La anemia perniciosa es más común en personas mayores de 60 años.
• Antecedentes familiares: Tener un familiar con anemia perniciosa aumenta el riesgo.

Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar). Incluyen:

• Enfermedades autoinmunes endocrinas: Algunas, como la diabetes tipo 1, el hipoparatiroidismo (bajo funcionamiento de las paratiroides), la enfermedad de Addison (insuficiencia de las suprarrenales) y la enfermedad de Graves (tiroides hiperactiva), se asocian con un mayor riesgo de anemia perniciosa.
• Dieta: La falta de vitamina B12 en la alimentación puede contribuir a la anemia por deficiencia de vitamina B12, que incluye la anemia perniciosa.

Es importante saber que estos factores de riesgo aumentan la probabilidad de desarrollar anemia perniciosa, pero no la garantizan. Si usted sospecha que puede tener anemia perniciosa o le preocupan sus factores de riesgo, lo mejor es consultar con su profesional de salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Los síntomas más comunes al principio de la anemia perniciosa (un tipo de anemia por falta de vitamina B12) incluyen cansancio, debilidad y dolor de cabeza. A medida que la enfermedad avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Dolor en el pecho
• Pérdida de peso
• Piel pálida
• Inestabilidad al caminar
• Entumecimiento en los brazos y las piernas (por problemas en los nervios)
• Debilidad muscular
• Depresión
• Pérdida de memoria
• Demencia (problemas serios de memoria y pensamiento)

Además, otros síntomas por falta de vitamina B12, incluso por anemia perniciosa, pueden incluir náuseas y vómitos, confusión, estreñimiento, pérdida del apetito y acidez estomacal.

Es importante saber que los síntomas varían de una persona a otra y no todas las personas tendrán todos estos síntomas. Si sospecha que puede tener anemia perniciosa o presenta síntomas que le preocupan, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para una evaluación y diagnóstico adecuados.

Para diagnosticar la anemia perniciosa, los proveedores de atención médica suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Durante el examen físico, el proveedor buscará signos como piel pálida (palidez), piel u ojos amarillos (ictericia), lengua lisa o hinchada (glositis) y síntomas neurológicos, como entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies. Estos síntomas suelen relacionarse con niveles bajos de vitamina B12.
• Pruebas de laboratorio: Se pueden recomendar pruebas específicas, como una extracción de sangre, para buscar indicadores de anemia perniciosa. Estas pruebas pueden incluir:
• Hemograma completo para revisar los niveles de hemoglobina.
• Prueba de nivel de vitamina B12 para ver si hay deficiencia.
• Anticuerpos contra el factor intrínseco y las células parietales del estómago: estas pruebas buscan anticuerpos contra el factor intrínseco (una proteína del estómago que ayuda a absorber la vitamina B12) y contra las células parietales del estómago. Estos anticuerpos se asocian con la anemia perniciosa.

Según los resultados iniciales o factores individuales, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales. Por ejemplo:

• Prueba de médula ósea: Se puede hacer mediante aspiración o biopsia para examinar las células de la médula ósea en busca de señales de anemia perniciosa.

Es importante consultar con su proveedor de atención médica para hablar sobre cuáles exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación particular.

Los objetivos del tratamiento de la anemia perniciosa son:

• Corregir la falta de vitamina B12: El tratamiento principal es reponer la vitamina B12 en el cuerpo. Esto suele hacerse con inyecciones de vitamina B12. Se pueden aplicar todos los días o cada semana hasta que los niveles vuelvan a un rango saludable. Un profesional de la salud puede ponerle estas inyecciones, o usted puede aplicárselas en casa.
• Mejorar la producción de células de la sangre: Las inyecciones de vitamina B12 estimulan la médula ósea (el tejido dentro de los huesos donde se fabrican las células de la sangre) para crear nuevos glóbulos rojos. Esto aumenta el nivel de hemoglobina (la proteína que lleva oxígeno en la sangre) y mejora la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. Así se alivian los síntomas de la anemia y mejora su calidad de vida.
• Manejo a largo plazo: Después de lograr niveles saludables de vitamina B12, pueden recomendarle vitamina B12 tomada por boca como tratamiento de mantenimiento. Sin embargo, según la capacidad de su cuerpo para absorber la vitamina B12, puede que aún necesite inyecciones como único tratamiento para la anemia perniciosa.

Es importante saber que estos objetivos pueden variar según la gravedad de la afección y factores personales. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud, quien puede recomendar el plan de tratamiento más adecuado para usted.

La dosis de sus medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.